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日景，飞也似转眼而过。郑怜冯愤二人又趁夜里功夫去了趟玉弦馆，中间秦爱二人学了许多黑话规则，人对了个模糊计划。
终于到了秦爱16岁生日前日，玉弦馆敞门而开，木三江大宴宾客，园前人潮如，轩车昂马，凤阁龙楼，琉灯瓷盏，丝玉竹，不在话下。郑怜自画了，涂了唇，耳挂琥珀，面围黄纱巾，上穿一件挂翡翠孔雀眼露腹束胸衣，下系一件镶凤凰纹边堪垂地长裙，背后一围五尺长软蜡丝绸过膝披肩，脚下一双二寸宽蒙古染皮高跟凉屐，从头到脚一大杂黄黑。又给冯愤挑了一件带披风纯丝绸衣裤，一件染墨牛皮玉龙牌腰带，一件纯绣线凤纹云肩，一双合中缝朝头黑靴。鱼儿爷随在脖子上缠个毛巾，穿着一件绣燕褂，一件黑绸缎裤子。三人出发前就定下方策：郑怜一人翻过围墙，独自混进队伍，冯愤坐在鱼儿爷车中从正门混入聚会。二人约好时间去秦爱房间会合下兵，届时伺机而动。
郑怜翻过院墙，刚落地听到裙下一声惊，轻提裙摆一看，原来是一只乌云狸猫，连忙将其踢出，那猫嗷呜的又了一声，却又紧跟着听得一句语调奇怪的话：“哎哟，我的云朵儿。”
郑怜头一看，却见月洞门前蹲着一个黄衣女子，发如黛山，面如，隆鼻，域面孔，此时怀里正抱着那乌云猫儿，嘴里不住念叨着句外国话。
郑怜前，问道：“你是哪一班的？么？怎的在这里闲逛？”
那女人道：“我罗星塔，地字号波斯班，你是哪个班的？”
郑怜道：“你看我像哪一个班的？”
罗星塔道：“看不出来。”
郑怜道：“怎么看不出来？”
罗星塔道：“你肤不像汉人，个子不像苗人爪哇人天竺人，长相不像波斯人和人，说话声不像洋人，穿的衣服不像满蒙人？你竟哪一班的。”
郑怜暗道：“想不得这里竟如秦爱说的杂，这道，连妓院也翻出这些来。”按秦爱所的话道：“我是混种，当初领班见我时点的我，给我划了一个特的班。你知道的，那些男人喜欢么样的都有。”
罗星塔皱眉道：“哦？哦。那你快去吧。”说罢转抱着猫儿了。
郑怜问道：“，你怎么在这里闲逛？”
罗星塔边边道：“怕么，有的是时间。”
郑怜见罗星塔已，又想起秦爱曾说让自去那特殊班子里扎下来，等到未时伺机而动，转过去寻那特殊班子，转转，终于到了那屋里。推开门之前迎头一条水也似的细软玫瑰风吹来，迎面看来，只见一个大屋子里坐着各各样的奇怪女人：有通体如尸者，有高尺者，有粗壮肥蠢者，有双失明者，有脚残缺者，有高不足尺者，有紫黑皮肤者，有乳大如者。郑怜生平因高如小树，肤铜黄，行在路上总引得不少人头点点，可如待在这群人之间，竟像个常人了。
那个人见郑怜进来，也不以为奇。郑怜进屋里寻把椅子坐下，屋里寂静无声，如同墓地，个个都闭眼待着，只一个通体尸的女人，不断往自上擦着粉，拍得窗前满是粉烟；还一个肥壮妇人，不断往自嘴中塞着大酥糕。郑怜料们是悦待会的嫖客满意，不由得心里叹一声。
正静坐时，那胖女人却哇的一声，郑怜急睁开眼去看，却见那胖女人把刚吃的大酥糕尽吐在面前那方桌上，郑怜急忙卡住那桌四，拿右兜住那会屋左抓住那胖女人后脖颈，一把提出门去，那胖女人来到了门外，是跪下哇哇的吐。郑怜寻到茅坑处扔了那包秽物，又翻墙去马棚中找了把铲子，返过来，见那胖女人跪在地上，用撑着地面，上沾着不少秽物，正不断呕着。又斜瞥见那全尸的女子正倚着门框呆愣愣的看着，道：“快，快拿壶水来！”
那尸女人形如块木头，一一挪地转进屋里，踉跄跄拿出一个水壶来。郑怜一把抢过来给那胖女人灌下，那女人又要吐，郑怜急忙提起，那胖女人哇哇的又一阵。郑怜又冲着女人道：“拿两块绢来。”那尸女人又拿了一沓子绢来，郑怜又一把抢过，塞在胸衣里。拿壶中剩下水又给那胖女人灌了一罐，这次却不多吐了，只吐了些污水。郑怜料吐得净了，又拿绢分擦了擦嘴和双，又拍了一拍上尘，搂住下肋把抱了屋中椅子上。
到屋中郑怜却见满屋人都闭着眼瞌睡，心里暗骂道：“这一帮混账，这样也睡得下。”转过来却见那尸女子靠着门边墙壁处耸着子，一双眼瞪瞪的看着郑怜。
郑怜见神态可怜，招一招让过去。那女人歪歪曲曲地了，郑怜向下看去，却见也是小脚，比秦爱的那一双小脚还小了快一寸。于是急忙止住，站起来到那女人面前，双一横将抱起，道：“是对不起，姑娘，你都这样，还让了这么多活。你么字？”
那尸女子嘴如鱼鳃翕合，道：“我雪马。”
郑怜问道：“那姓氏呢，你没姓吗？”
后面的胖女子道：“不雪马，姓胡，胡阿织。”
郑怜对那尸女子道：“你是胡阿织吗？”
雪马道：“是，是。”说这话时，郑怜见嘴如鱼鳃，眼如鱼眼，个人如同一条死愣愣的鱼。
背后那胖女人又道：“雪马是那个王蛋情郎写的，说是给的号，倒也用的很。人都了，还拿着宝贝呢。”
胡阿织听了，大一声，哭喊道：“他不是王蛋！不是！不是！”
这下四面人都醒起来，那胖女子急忙端起一个壶，拿着壶嘴向胡阿织嘴里送。郑怜劈把那壶夺下，挑飞壶盖，轻轻一闻，皱眉道：“这是么？”
那胖女子道：“这是神汤。”
郑怜道：“哪儿来的？”
那胖女子道：“人送来的。”
郑怜道：“么人送来的？”
那胖女子道：“就是玉弦馆的人送来的呀，怎么了？”
郑怜把那水壶向窗外扔出去，骂道：“么狗屁神汤，这是迷魂药！”
那胖女子道：“么迷魂汤?我只晓得这是神汤，只喝下去，能立马倒头睡觉。”
郑怜道：“这破东灌了一大堆昏药，吃下去人都晕了，当然倒头就睡。”
那胖女子道：“啊，我不知道啊！我么也不懂啊！”
郑怜正想问道：“你么？哪儿的人？我怎么听说玉弦馆的妓女都是要学诗学书的。”又转念一想：“这岂不是漏出了自不是娼妓。”于是转抚一抚胡阿织胸，又问道：“你么？是哪儿人？”
那胖女子道：“我吗？我姓刘，没字，家里排老大，人刘大姐，后来爹娘把我早早嫁了人换我弟弟读书钱，后来我丈夫一死，婆婆要卖我。正好这妓院缺人，就把我买下来了。起初买我之时，我也奇怪，只料我粗体胖，并不雅观，是来杂活，烧烧饭的。哪只自来了此地，一伙壮汉奸了我，又把我吊起来，抽了十下鞭子，奸了遍，我熬不住，暗地里想跑。却跑不成，又他们捉了，又一阵鞭子，又奸遍，如此，又了好次鞭子，只好死心了，后来我知道，有些客人不满足于上床，还要靠着人虐人来发泄，买的瘦弱女孩经不住，波斯，日本，暹罗，缅甸，朝鲜送来的女人只是在中原年，攒够了钱就自国去嫁人，因此人家不让留伤疤，来去，只有我们这些粗野农妇最实惠，将来坏了，也无人来。只是挑XZ贩子卖了，把能卸的头发，骨头，人皮全卸下来，剩下或烧或淹是。唉，前个月我亲眼见个XZ贩子如牵羊一，牵了个女人往，唉，这样日子不知么时候轮到我呀。”说罢，头默然不语。
郑怜听这话时，已是一惊又惊，既想不到这妓院里竟有这么多门道，也想不到玉弦馆这样所谓或文雅幽，或富丽堂皇的地方竟有着这样败烂事情，想不到藏地，波斯，日本，朝鲜，暹罗与这江水乡之间竟有这样可怖的生意关系。不由得一凉气从心里冒起，泵到四，喘出嘴去，问道：“这里坐着的人，也是这样？”
刘姓女道：“哪一个不是啊，我们这样没有姿的的女人，都是最下等的，连字也不让识，嫖客一到，拖出去像死狗一样，人家让么就么了。比我们点的，就是那些稍有姿的，也卖，也认识个自字，但也不认识个字了。点的是那些外国女人，吃穿拿的是自国的钱，平时要向玉弦馆租……”
郑怜截道：“么？租？么租？难道卖淫还要租占地方。”
刘姓女反问道：“怎么不租，全苏州数得着的妓院，只有玉弦馆这一家，上上下下的都垄占了。苏州还是全江前的富地方，数不尽的国家的妓女都想来赚一笔快的，等赚了，拿着这钱，还给老家，去结婚。”
刘姓女道：“点的就是会诗词书画一的，平常也接客，不过卖的贵，见一次客人动辄要两银，逢宵过端午的时候，人家自还有一条船，一路顺风滑出三十里地，照的满河人看。平常也有老妈子使唤。”
“最高一等的，我就不知道了，只知一个拍卖初夜的说法，说拍一个初夜最少要五两黄。”
郑怜叹一气，抱起胡阿织，又抚一抚，轻轻把在床上，对着那刘姓女子问道：“请问茅厕在哪？”那刘姓女子一点，郑怜开门出去了。
到了门外，郑怜看一眼太阳，料已到未时，加快伐去寻秦爱，又见那铲子还扔在地上，也一并提上。